“Awak nampak pucat, letih… Awak tak sihat ke?” Suaranya tenang, dah tak keras lagi. Menu ditelakkan di atas meja. Pandanganya melekap ke muka Andrey yang cengkung. Lingkaran hitam di bawah mata walaupun tak ketara tapi dalam jarak sedekat itu Rina tahu, Andrey mesti tak cukup tidur.

“Tak pe lah, cikgu. Saya tak selera. Cikgu ada depan mata, perut ni boleh puasa sepuluh hari.” Lancar mulut memerli. Sebenarnya dia dah kenyang— dah makan nasik ayam masa rehat kat sekolah tadi. Bagaimanapun secawan kopi tetap dipesan. 

“Puasa ye? Padanlah kurus kering macam orang merana. Rajin puasa rupanya. Bagus… bagus…” Balas cikgu Rina, sedikit pun tak ambil hati sebaliknya dia tersengih mendengar alasan yang diberi Andrey.

“Mana cikgu simpan motor saya?”
“Rumah.”
“Kat sekolah tadi tak makan ke? Macam lapar benar saya tengok. Patut diam je tadi, erk, pasal cikgu lapar? You’re not you when you’re hungry?” Gurauan yang cuba dibuat tak dihiraukan pun.

Poyo betul. Kalau cikgu Sophia mesti dah ketawa. 

Beg dicapai. Andrey keluarkan kotak rokok untuk halau kebosanan.

“Boleh tak awak berhenti?” Intonasi cikgu Rina kembali tegas, macam dalam kelas.

“Kalau camtu cepat sikit, boleh? Saya ni bukan ada masa sangat nak dibuang. Banyak kerja lagi nak settle lepas ni.”
“Sabar boleh? Saya tengah makan ni.”

Mengerti acara petang itu akan memakan masa yang lama, Andrey cuba selesakan diri. Jaket dicabut dari badan lalu disangkutkan ke kerusi. Rambut yang jatuh melepasi dahi diselak ke belakang sebelum merapatkan badan ke meja. Tangan kirinya menongkat dagu. Setiap suap mi kari yang cikgu Rina sudu ke dalam mulut dia perhati dengan teliti.

“Sedap?” Andrey bertanya. Hatinya tersengih bila cikgu Rina meletakkan sudu dan garfu kemudian mencapai napkin sebelum mengelap mulut. Dia tunggu cikgu Rina marah. Nak kena bebel.
Tapi cikgu Rina tenang. Dia tak membebel. Dia tak marah. Sebaliknya dia mula mengatur bicara, menyuarakan tanda tanya yang terpendam dalam hati.

“Saya tak faham kenapa awak kurang ajar dengan saya. Macam saya ni dah buat satu benda kejam kat awak sampai awak dendam… benci. Kenapa?” Rina dah tak teragak-agak lagi.

“Cuba awak cerita sikit apa salah silap saya selama saya jadi cikgu awak. Apa yang awak tak puas hati… apa masalah awak sebenarnya?”
“Dendam?” Andrey tersenyum sinis. “Mana ada dendam, cikgu. Benci pun tak. Saya tak suka ekonomi.”

Tentang benci dan dendam, sebenarnya Andrey sendiri tak ada jawapan, tapi dia tak tipu bila sebut pasal ekonomi. Benar, dia ambil ekonomi semata-mata nak lengkapkan lima subjek. Itu saja. Dulu, minat tu ada. Tapi makin lama, makin hambar. Dan kehadiran cikgu Rina, dengan segala tekanan dan sindirannya, menjadikan subjek itu beku.

“Tak suka ekonomi, kenapa saya jadi mangsa?”
“Cikgu ke saya yang jadi mangsa ekonomi? Bukan ke semua orang, malah satu dunia ni pun mangsa ekonomi?”
“Pandai menjawab.”
“Kurang ajar dengan cikgu? Seriusla... Am I?”
“Kalau bukan kurang ajar atau biadap, nak panggil apa?”
“Tidur masa kelas tu biadap, kurang ajar?”
“Of course. Respectless.”
“Bukan sengaja nak tidur. Tapi saya mengantuk. Dah mengantuk, tidurlah. Takkan nak makan pulak. Karang kalau makan dalam kelas, ntah kasut pulak melayang kat muka saya.”

Tak ada alasan kukuh. Tapi sekurang-kurangnya dia jujur. Rina senyap seketika.

“Awak ada girlfriend?”

Satu tajuk yang tak ada kena mengena langsung, baik berkaitan ekonomi, Aprilia mahupun masalah mereka tiba-tiba terpancul dari mulut Rina.

“Ni apa pulak ni?”
“Awak patut belajar hormat perempuan.” Senyuman kecil tergaris dibibir nipis Rina, sengaja nak menduga.

“Nak hormat perempuan kena ada makwe ke?” Andrey pandang muka cikgunya. Dahi sedikit berkerut, dia bingung tapi kemudian menyambung, “berapa upah repair kereta tu? Sebutlah, dua, tiga ribu? Saya boleh transfer hari ni. Kalau nak cash pun saya boleh bagi.”

Kata-kata itu hanya menjadi bahan ketawa Rina sedangkan Andrey terasa niatnya nak menebus harta diperlekehkan.

“Awak ingat duit boleh beli semua benda? Well, secara material, mungkin. Tapi bukan secara spiritual, faham? Duit bukan apa-apa. Sekurang-kurangnya tak bagi saya.”

Kau kena faham, masa lagi berharga.

Hati Rina tersenyum— bersedia memberi masa, selama mana pun yang diperlukan, untuk mencairkan air yang beku.

“Hari tu, cikgu sendiri yang cakap, cikgu akan pulangkan motor tu bila saya mampu bayar. Sekarang saya dah ada duit, bagi jela balik hak saya. Apa lagi cikgu nak?”
“Well, nak bagi motor awak balik la... Bukan itu ke yang awak mintak?”
“Ha, kalau camtu apalagi, jomlah... Apa tunggu lagi?”

“Hmm, nampaknya motor tu makwe awak la, kan? You know what... Awak patut cuba bawa perempuan naik motor tu. Mesti lagi thrill, trust me.” 

Cikgu Rina menduga lagi. Nak baca fikiran Andrey. Nak tengok sejauh mana dia boleh bertahan. Dan yang paling ingin dia lihat ialah hati Andrey itu sendiri.

Andrey rasa serba tak kena. Muka cikgu Rina diamati. Tak seperti hari-hari sebelumnya, di situ, pada saat itu, buat julung kali Andrey tengok muka cikgu Rina betul-betul. Dekat-dekat.

Apa masalah dia ni sebenarnya? Tadi dia cakap aku nampak sakit, tapi aku tengok dia yang sebenarnya sakit.

Permintaan Andrey tak diendahkan sebaliknya Rina kelihatana selesa dan santai, bagai sengaja membiarkan waktu berlalu, atau lebih tepat lagi, dia sengaja biarkan Andrey tertunggu-tunggu. 

Dia suka melihat riak wajah pelajarnya itu. 

Suka caranya melontar kata — 

ada ketulusan walaupun kadang-kadang agak kasar.

“Cikgu, kita selesai hal ni elok-elok, OK. Saya nak bayar — duit repair plus interest. Bagi saya nombor akaun bank cikgu, saya transfer… Atau lagi senang, jom bawak saya pergi bank, saya keluarkan duit, cash saya bagi. Lepas tu cikgu pulangkan motor saya. Abih cerita. Senang, kan?” Saki baki kopi dihirup licin. 

“Nak settle hal ni, nak bayar boleh, tak ada masalah pun sebenarnya. Tapi awak kena bayar harga sebenar.”
“Astaga…” Andrey menepuk dahi. Jawapan cikgu Rina betul-betul buat Andrey sakit otak. 

Harga sebenar... Apa benda harga sebenar?! Kalau bukan sebab Lia, sumpah!!! Sumpah tak ingin aku ikut kau sampai ke sini!

Tersandar dia, tak tau apa nak kata. Berkali nafas panjang ditarik dan dilepas tanpa membiarkan bola mata lari dari memandang dalam-dalam ke dalam cikgu Rina — mencari makna harga sebenar. Dia menggeleng kepala cuba menghalau kekacauan yang menyerang fikiran.

“Seronok betul nampaknya singa gunung tu.” Akal berkata pada hati.
“Ha ah. Nampak dia enjoy betul menyakat. Dia tau camne nak perah masa dan kacau jiwa kau.” Hasutan hati menggandakan kejengkelan.

Wajah yang selalu megah itu Andrey tinjau lagi. Satu sosok yang sebolehnya dihindar. Wanita yang kini duduk depan mata, berdua, menikmati minum petang. Sungguh romantik. 

Hari semakin lesu, fikiran bertambah layu. Hati meronta-ronta rindukan Aprilia. Di celah-celah kekalutan, hati sempat buat huraian tentang diri cikgu yang begitu meletihkan. Cikgu yang boleh tahan pelik perangainya.

Ada ketika, intuisi mengatakan cikgu Rina ni seorang yang agak misterius.

Otak pula menambah, “perempuan macam ni ibarat still water runs deep.” Entah ye entah tak. Memandai-mandai je akal buat penilaian.

Baik tanya hati. Hati biasanya lebih jujur dan berani walaupun dia jugalah pakar provokasi. 

Katanya, “she could be a diamond in the rough.”
“If so, the work must be tough.” Segera akal membalas. Andrey dibisukan kedua mereka tapi dia lebih suka meminta bantuan hati untuk membuat tafsiran dan penilaian.

Sesiapa pun tau, Cikgu Rina bukanlah cikgu senior. Sewaktu Andrey sedang leka bercuti, dia memulakan kariernya di Tasik Biru College. 

Muka memang boleh tahan lawa. Senang cerita, memang lawa. Kulit cerah, mata, kalau tak pandang tepat-tepat, duduk rapat-rapat macam sekarang ni, memang Andrey takkan perasan yang dia memiliki sepasang mata hazel, padan betul dengan warna rambutnya yang lurus menyentuh bahu. 

Hidung boleh tahan mancung, ada lesung pipit bila dia senyum, itu memang ketara. Umur lebih kurang cikgu Sophia, agaknya. Lingkungan pertengahan dua puluhan.

Tinggi : 5 kaki 7 inci—Lebih kurang aku.
Status perkahwinan : Unknown.
Orientasi seksual : Doubtful.

Ukuran dada, pinggang, punggung… Andrey senyum— aku tak reti, kena tanya Amanda atau Linda.
“Kau kenapa, Andrey?” Otak menyergah, tak sanggup biarkan tuannya hilang pedoman. Hati yang degil terus menyeru-nyeru untuk diberi peluang membuat analisa lagi.

Walaupun kedengaran merepek dan tak masuk akal, gusar yang menakluk relung hati dan ruang fikir merumuskan sesuatu yang terpaksa Andrey persetujui— mengkhianati diri ternyata satu jenayah tapi macam mana dapat dia nafikan kelebihan-kelebihan yang dimiliki cikgu tinggi lampai itu? Kelebihan yang selalu jadi idaman setiap perempuan. Kegilaan setiap lelaki —muka lawa, body seksi. Mesti selalu jadi tumpuan. Tak heran kalau ramai yang berkenan.

“Apa kau merepek ni?!! Cakap lagi, apa yang kau cakap tadi?! Gosh, aku tak percaya apa aku dengar.” Akal bertengkar dengan hati.

Dia biarkan. Biarlah mereka berhentam sementara dia berdiri di kandang saksi, mendengar semua pertuduhan yang dijatuhkan.

Mangsa atau pemangsa, yang nyata, akulah keduanya. Bukan aku tak pernah sedar dia tu lawa tapi perangai tu… dah buat dia hilang seri.

“Cakap aje lah, kalau dia tu cool macam Sophia, gerenti kau pun gila.” Hati mengusik.
“Ya Tuhan, kau hilang akal dah ke? Tolonglah, aku tak nak terlibat.” Akal tarik diri. 

Pertengkaran yang tercetus antara otak dan hati Andrey abaikan. Lalu dia mentafsir sendiri tanpa campur tangan kedua belah pihak.

“Speechless?” Suara Rina menghentikan berbalahan antara otak dan hati. Keduanya terdiam, seakan memandang Rina, menanti kata seterusnya.

“Jawab apa? Saya ikut cikgu ni pasal motor saya, bukan nak soal Q & A.” Andrey pandang tepat muka Rina. Dia mnegguman… “Elok jadi je IO daripada jadi cikgu…”

“Awak ni kan boleh tahan supercilious. Apa yang saya nampaklah, awak lagi suka sorang-sorang, kan? Tak ada kawan… Sendiri, menyendiri dan pendiam sangat. Sombong, berlagak, terlalu bangga dengan sesuatu, seolah-olah orang lain tak layak berkawan dengan awak.”

Gegendang telinga Andrey rasa macam nak pecah diludahan kata-kata cikgu Rina. Perasaan marah mengajak dia bangun dan cabut dari situ.

Nak sangat simpan motor tu, kau ambil lah. Aku boleh mintak mak abah belikan motor lain.
Tapi tak sempat nak gerakkan kaki, otak menegur, cuba memujuk.

“Hey, relaks la. Kalau kau blah, lagi dia suka, tak payah pulangkan motor. Siapa yang rugi? Kau jugak. Selagi dia tak bagi balik motor tu, selagi tu kau kena layan, hadap dia, keluar date dengan dia, kena merayu. Lagipun kau ingat abah kau senang-senang nak belikan kau motor baru? Mimpilah.... Tak payah sensitif sangat. Kau tengok je mana dia ni nak bawak. Stay humble sejam dua, pastu kau boleh tembak dia, OK? Takkan dengan cikgu camtu pun kau nak tergugat. Malu je...”

“Entah…” Hati nampaknya berdamai dengan otak.

Ha yelah... Dia bersetuju dengan saranan hati dan otaknya.

“As a teacher, I expected you to know the difference between an introvert and the accusation you made.”
“Hmm… Faham pun awak maksud saya,” Cikgu Rina tersenyum. Sebenarnya Andrey bukannya faham. Tuhan pun tak faham dan Tuhan pun tau dia tak faham.

“Saya ada kawan.” Berhenti seketika, menyedari kebenaran yang dia separa berbohong. Kemudian dia menyambung, “tapi cikgu, saya nak tanya sikit… Cikgu ni kerja kat sekolah tu mengajar ke jadi mata-mata gelap, spy saya?”
“Awak tak bosan?” Daripada menjawab cikgu Rina lebih suka bagi soalan. Itu dilakukan sambil menghirup jus epal kemudian bibirnya dijilat sedikit. Perbuatan tersebut telah merindingkan bulu roma Andrey dengan serta merta.

Andrey berdehem, betulkan peti suara akibat perbuatan cikgu Rina menjilat bibir tadi. Sambil menggeleng dia berkata, “sunyi tu subjektif. Tengah-tengah pesta pun boleh sunyi kalau hati sunyi.”

Ungkapan itu disambut Rina dengan senyuman lebar. Dia mengacau-ngacau jus epal yang dah mula mencair air batunya. Warna hijau yang bermula pekat dah sama warna macam air mineral yang dipesan Andrey selepas kopi. Dia suka bila Andrey bermadah, berfalsafah begitu, seperti yang selalu dia ulang baca dalam dua buah majalah sekolah. Kini dia dapat mendengar secara langsung dan dia mahu mendengar banyak lagi. Entah mengapa, Rina pasti, akan ada banyak lagi.

“Awak tak teringin nak ada?”
“Ada apa cikgu? Kawan? Saya ada kawan, tapi tak ramai.”
“Andrey, look... Saya tau awak ni siapa. Maksud saya, saya tau awak ni macam mana…” Ayat berhenti seketika sebelum menyambung, “tak payah nak segan dengan saya.”
“Siapa? Macam mana? Macam apa?”
“Tak cukup jelas ke apa saya cakap tadi?”
“Tak.”
“Biasanya butch sebaya awak busy mengepit awek daripada busy cari pasal dengan cikgu.”
“Jangan nak samakan saya dengan orang lain. Bila sampai waktu, awek akan cari saya.” Satu respon berjaya diberi biarpun kedengaran angkuh. 

“Menarik. I like the confidence.” Puji cikgu Rina, ikhlas. Dia terus merenung, menunjukkan minat untuk mendengar lagi.

Nak tak nak, Andrey terpaksa akur pada hakikat bahawa cikgu Rina sedar akan kewujudan lelaki yang menghuni jasadnya. Hakikat yang dengan terang dan jelas dipamerkan tanpa berselindung. Hakikat yang membuat dia rasa diterima walaupun dalam masa yang sama, banyak tanda tanya dan adunan perasaan yang bergaul dalam fikiran. Kalau dia tepung, dah lama dia jadi kuih gulung.

“Macam tu kan elok. Saya suka orang yang transparent. Kalau awak malu atau takut, buang je jauh-jauh. Baru kita boleh cari penyelesaian.” Rina buka hati, mahu Andrey tahu yang dia benar-benar ikhlas ingin menjernihkan keadaan dan itu memerlukan masa, bukan wang.

Sedangkan Andrey terasa kepalanya berdenyut-denyut. 

“Kalau macam tu, kenapa tak bagi je motor saya? Saya bagi duit, cikgu bagi motor. Kenapa nak panjang-panjangkan cerita?”
“Jangan risau, motor awak sihat.”

Tangan diangkat. Badan disandarkan semula ke kerusi. Satu keluhan berat dilepaskan. Cikgu Rina membayangi dia tapi dengan tangan menyilang tubuh sementara bibir mengukir senyum.